Hábito de cozinhar pode reduzir em 30% o risco de demência, aponta estudo; entenda

Cozinhar em casa pelo menos uma vez por semana pode reduzir em até 30% o risco de demência em idosos. A constatação vem de um estudo publicado no renomado periódico científico Journal of Epidemiology and Community Health (JECH). O benefício foi ainda mais notável entre aqueles que estão começando a cozinhar, com uma redução de até 70% no risco de desenvolver a doença. Os achados reforçam a importância de práticas que estimulem a mente e o corpo ao longo da vida.

O papel da cozinha na saúde do cérebro

Cozinhar vai muito além de preparar alimentos. Segundo o estudo, essa atividade engloba uma série de tarefas que exigem habilidades cognitivas e motoras. Desde o planejamento do cardápio até a escolha e compra de ingredientes, a gestão do orçamento, a atenção aos prazos de validade e o preparo do prato, todas essas etapas envolvem diferentes áreas do cérebro.

Essas atividades, realizadas de forma rotineira, contribuem para o fortalecimento de redes neurais. "O principal achado do estudo é o entendimento de que cozinhar é um 'pacote cognitivo' completo. Envolve planejamento, memória, organização e várias outras funções cerebrais", afirma Isabela Oliveira Azevedo Trindade, presidente do Departamento de Gerontologia da Sociedade Brasileira de Geriatria e Gerontologia (SBGG).

Por que cozinhar é uma atividade tão poderosa?

Além de estimular o cérebro, cozinhar também envolve atividades físicas leves, como ir às compras, carregar sacolas, ficar em pé enquanto prepara os alimentos e limpar a cozinha. Esses movimentos, somados ao esforço mental, contribuem para uma rotina saudável e ativa, o que é essencial para a saúde do cérebro.

Outro ponto importante destacado pela pesquisa é que os maiores benefícios foram observados entre aqueles que estavam aprendendo a cozinhar. Isso ocorre porque o processo de aprendizado exige maior engajamento cognitivo. De acordo com os autores do estudo, essa "novidade" na vida do indivíduo estimula o cérebro de forma mais intensa, promovendo o desenvolvimento da chamada reserva cognitiva.

O que é reserva cognitiva e por que ela importa?

A reserva cognitiva é a capacidade do cérebro de se adaptar e compensar danos, como os causados por doenças neurodegenerativas. A neurologista Liz Rebouças, da UPA Vila Santa Catarina, explica: "Atividades cognitivamente desafiadoras aumentam a capacidade do cérebro de compensar alterações patológicas, retardando o aparecimento dos sintomas".

Esse conceito é reforçado por estudos como o FINGER Study, considerado um marco na neurociência. Ele demonstrou que a combinação de atividades cognitivas, exercícios físicos, uma dieta equilibrada e o controle de fatores vasculares pode prevenir o declínio cognitivo de forma significativa.

Dimensão social e impacto emocional

Outro aspecto relevante destacado pelos especialistas é o papel social do ato de cozinhar. Muitas vezes, o preparo das refeições é uma atividade compartilhada com família ou amigos, promovendo interação social. "A interação social é um fator protetor contra a demência amplamente documentado na literatura científica", destaca Isabela Trindade.

Além disso, o ato de cozinhar pode trazer uma sensação de propósito e realização. Para idosos, especialmente, sentir-se útil e capaz de contribuir para o bem-estar de outras pessoas é um fator que promove saúde mental e emocional.

O impacto de hobbies na prevenção da demência

Cozinhar é apenas uma das muitas atividades que podem ajudar na prevenção de doenças neurodegenerativas. "Diversas atividades do dia a dia podem ser protetivas contra demência, especialmente aquelas que combinam movimento físico e estímulo cognitivo", afirma Liz Rebouças. Entre essas atividades estão:

• Pintura e outras formas de arte;
• Leitura e escrita;
• Práticas como jardinagem e costura;
• Aprendizado de novas habilidades, como idiomas ou instrumentos musicais.

O importante é manter a mente ativa e o corpo em movimento, garantindo que diferentes áreas do cérebro sejam estimuladas ao longo da vida.

Metodologia do estudo e dados demográficos

Os resultados apresentados pelo estudo do Journal of Epidemiology and Community Health foram baseados em dados do Japan Gerontological Evaluation Study (JAGES), um levantamento populacional conduzido no Japão. A amostra contou com 10.987 idosos com 65 anos ou mais, sendo 5.005 homens e 5.982 mulheres.

Os participantes foram acompanhados por um período de seis anos, entre 2016 e 2022. Durante esse tempo, os pesquisadores analisaram a frequência com que os participantes cozinhavam, classificando-os em categorias que iam de "nunca" a "mais de cinco vezes por semana". Além disso, avaliaram o nível de habilidade culinária de cada indivíduo. Os casos de demência foram identificados com base nos registros do sistema público de Seguro de Cuidados de Longa Duração (LTCI) do Japão.

Como estimular o hábito de cozinhar?

Para aqueles que ainda não possuem o hábito de cozinhar, o estudo sugere começar devagar, com metas simples e realistas, como preparar uma refeição por semana. Além disso, buscar receitas que exijam um nível moderado de planejamento e execução pode ser benéfico para maximizar o impacto cognitivo da atividade.

Outra dica importante é transformar o momento da cozinha em uma experiência social. Cozinhar com amigos ou familiares pode aumentar o engajamento e tornar a atividade mais prazerosa, ao mesmo tempo que estimula a interação social, outro fator protetor contra a demência.

A visão do especialista

Os resultados deste estudo japonês reforçam o que a ciência já vinha apontando: manter-se mental e fisicamente ativo, especialmente na terceira idade, é crucial para a saúde do cérebro. O ato de cozinhar se apresenta como uma prática acessível, funcional e altamente benéfica, com impactos que vão além da alimentação.

No entanto, é importante lembrar que essa é apenas uma peça do quebra-cabeça da saúde cognitiva. A prática de exercícios físicos regulares, uma alimentação balanceada e o controle de doenças crônicas, como hipertensão e diabetes, são igualmente fundamentais.

Se você ainda não cozinhava, talvez este seja o momento de começar. Que tal experimentar uma nova habilidade que pode trazer benefícios à sua mente e, de quebra, proporcionar momentos de prazer e conexão com pessoas queridas?

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